本文節選自《四十自述》，（1994.05.01遠流出版）敘述作者小時候受到母親管教的種種情景，以及所給予他的悠遠影響而全文透過許多具體事件，先說明母親對他的嚴格管教，接著呈現出在嚴厲管教之下仍不失慈愛的一面。因此，文中最能表現母愛之處「有一夜她把我叫醒，真用舌頭舔我的病眼。」
在章法上，本文重點在宣揚母教，主要記述他的母親嚴格教誨與慈愛的美德，處處顯露出母親管教的苦心，是記人也是傳記類的記敘文。取材於母親某些言論與行事做描述重點，不以感性筆觸去歌頌偉大的母愛，只是平實地敘述一位愛之深、責之切，平凡而具傳統美德的慈母。胡適小時候，母親每天天亮時總把他喊醒，為的是要作者利用頭腦最清醒的時刻，檢點言行、用功讀書。「你總要踏上你老子的腳步。」是她希望作者能繼承衣缽，克紹箕裘。
「她是慈母兼任嚴父」顯示出胡適的母親是採取寬嚴並濟、恩威並施的管教態度。「她從來不在別人面前罵我一句，打我一下。」因為母親怕傷了作者的自尊心。犯了錯，她不是立刻責罰他，反要胡適用冷靜的頭腦去思過、認錯，以激發他的羞恥心、徹底悔悟。「無論怎樣重罰，總不許我哭出聲音來。」是要培養胡適面對現實，敢做敢當以及堅忍、勇敢的氣概。
在文中的造字遣詞上，會發現作者以充滿鄉土氣息的語風如實呈示，因此更添真實的再現，也令人倍覺親切，更淡化了說教意味。其寫作手法是以記敘文為主要架構，以母親對子女的管教態度為敘事主軸，輔以自然流露的慈愛的抒情成分營造出作者對母親的愛，所以在人物的刻劃上是極細膩的思維。
在取用的材料上，無不以將母親的慈愛訴諸筆端，並藉由小時候的點滴串連出一幅感人至深的鮮明畫面。再就其散文體裁的韻律表現上而言，其所呈現的節奏感是以簡短的對話方式，同時也將人物特徵以不同語言的風格呈現，而其最終一句「如果我學得了一絲一毫好脾氣，如果我學得了一點點待人接物的和氣，如果我能寬恕人，體諒人──我都得感謝我的慈母。」連用了三個「如果」，造成語氣上的複沓，強調著他所有的成就都將歸功於母親--馮順弟的教誨。
～源自秀筠於2006年8月刊登於文建會之台灣大百科全書之文學類作品
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